Saundra Williams - New Day (2025) [Hi-Res]

« C’est un nouveau jour », chante Saundra Williams au début et en conclusion de cet album très personnel conçu et réalisé avec celui qu’elle présente comme « le yin de [son] yang », le producteur multi-instrumentiste Sam Cohen, collaborateur notamment de Norah Jones et ­Curtis Harding.

Comme elle nous l’a raconté (interview à lire dans notre prochain numéro), ­Williams a traversé une période difficile, personnellement et professionnellement, à la suite du décès scandaleusement prématuré de Sharon Jones, sa patronne et amie de longue date, à côté de laquelle nous l’avons découverte à la fin des années 2000. Alors qu’elle est désormais bien installée au sein de l’orchestre de Mavis Staples, ce nouvel album solo revient sur ces moments de doute et porte un message puissant de résilience et d’espoir, à l’image du très beau Bigger (« Il n’est pas trop tard, réinvente-toi »).

Malgré la présence sur un titre de la flûte du Dap-King ­Cochemea Gastelum, l’ambiance musicale concoctée par Cohen pour mettre en valeur la voix et les chansons de Williams n’a que peu à voir avec le son “à l’ancienne” des disques Daptone, faisant place à un accompagnement dépouillé et nerveux qui évoque par moments les débuts du hip-hop ou les premiers disques de Prince, à l’image du funk pneumatique de RN. C’est la voix riche et le chant expressif et intense de Williams qui garantissent l’ancrage soul de l’ensemble, qui s’éloigne de la lettre du genre pour mieux en respecter l’esprit, comme sur la très belle When I first saw you, aux allures de futur standard. Un grand disque.